Saint Matthias est l’homme choisi par les apôtres pour prendre la place laissée vacante par Judas Iscariote après la mort de Jésus. Son élection est racontée dans les Actes des Apôtres 1,15-26, avant la Pentecôte, alors que la communauté chrétienne cherche à rester fidèle à la mission reçue.
La tradition chrétienne le reconnaît comme un véritable apôtre, même s’il ne fait pas partie des Douze appelés directement par Jésus pendant sa vie publique. Sa figure rappelle que le témoignage chrétien repose aussi sur la fidélité discrète de personnes qui ont accompagné Jésus depuis le début.
Qui était saint Matthias selon les Actes des Apôtres ?
Le Nouveau Testament donne peu d’informations personnelles sur Matthias. Son nom apparaît surtout dans le récit de son élection. Après l’Ascension de Jésus, Pierre prend la parole devant environ cent vingt disciples réunis à Jérusalem. Il explique que le groupe des Douze doit être reconstitué.
La condition retenue est précise : le candidat doit avoir accompagné Jésus et ses disciples depuis le baptême donné par Jean jusqu’à l’Ascension. Il ne s’agit donc pas de choisir un responsable extérieur ou un nouveau converti, mais un témoin de toute la mission de Jésus.
Deux hommes sont présentés : Joseph, surnommé Barsabbas et appelé Justus, et Matthias. Tous deux semblent avoir été des disciples constants, présents depuis les premiers temps. La communauté prie ensuite pour demander à Dieu de montrer lequel a été choisi.
Le texte rapporte qu’ils tirent au sort, et que le sort tombe sur Matthias. Il est alors associé aux Onze et compte de nouveau parmi les Douze Apôtres. Ce geste ne ressemble pas à une simple procédure administrative : il est précédé d’une prière et s’inscrit dans la confiance en la conduite de Dieu.
À retenir : Matthias n’est pas choisi parce que les Actes racontent une prouesse particulière de sa part. Il l’est parce qu’il a été un témoin fidèle de Jésus depuis le commencement et qu’il peut rejoindre la mission apostolique.
Pourquoi Matthias remplace-t-il Judas Iscariote ?
Judas avait fait partie des Douze, mais il a livré Jésus aux autorités. Après cet acte, il meurt dans des circonstances tragiques rapportées dans les premiers chapitres des Actes. Le groupe apostolique se trouve donc réduit à onze membres au moment où l’Église commence à se rassembler à Jérusalem.
Pour Pierre, cette absence n’est pas seulement une question de nombre. Les Douze représentent les douze tribus d’Israël et évoquent la continuité entre les promesses bibliques et la mission de Jésus. Le remplacement de Judas manifeste ainsi la volonté de maintenir l’intégrité du collège apostolique.
Cette décision ne signifie pas que les apôtres cherchent à effacer la faute de Judas ou à nier sa responsabilité. Le récit tient ensemble deux réalités : la gravité du reniement de la mission reçue et la possibilité pour la communauté de poursuivre son chemin sans rester paralysée par cette rupture.
La nomination de Matthias intervient avant le récit de la Pentecôte. Elle prépare symboliquement le groupe à recevoir l’Esprit Saint et à témoigner devant les peuples. La communauté ne s’installe donc pas dans l’attente passive : elle prie, discerne et se rend disponible à la suite des événements.
Comment les apôtres ont-ils choisi Matthias ?
Le choix de Matthias suit plusieurs étapes rapportées par les Actes. Elles donnent un aperçu de la manière dont la première communauté chrétienne cherche à prendre une décision grave sans la réduire aux préférences personnelles de ses membres.
La communauté se réunit autour des apôtres et de nombreux disciples à Jérusalem.
Pierre relit les événements à la lumière des Écritures et de la mission confiée au groupe.
Les critères sont établis : le candidat doit avoir suivi Jésus depuis le début de sa prédication jusqu’à son départ.
Deux disciples sont proposés : Joseph Barsabbas, appelé Justus, et Matthias.
La prière précède la décision, afin de demander à Dieu de manifester son choix.
Le tirage au sort désigne Matthias, qui est alors compté avec les Onze.
Il faut éviter de transposer mécaniquement cette procédure à toutes les décisions chrétiennes actuelles. Le tirage au sort appartient à un contexte biblique particulier, où il existe aussi des usages anciens de discernement. Le récit insiste surtout sur la prière communautaire, la fidélité au témoignage reçu et la recherche d’un choix qui dépasse les rivalités personnelles.
Que signifie le nom Matthias ?
Le nom Matthias vient d’une forme grecque apparentée à un nom hébreu qui signifie généralement « don de Dieu » ou « cadeau donné par Dieu ». Cette signification correspond bien à la manière dont les Actes présentent son arrivée dans le groupe des Douze : la communauté demande que Dieu désigne lui-même l’homme appelé à cette mission.
Matthias est aussi parfois rapproché du nom Matthieu, même si les deux figures ne doivent pas être confondues. Matthieu l’évangéliste est traditionnellement identifié à l’un des Douze appelé par Jésus, tandis que Matthias est choisi après l’Ascension pour compléter le collège apostolique.
Les formes du nom varient selon les langues et les traditions : Matthias, Mathias ou Mattathias. Cette diversité peut expliquer certaines confusions dans les calendriers, les œuvres d’art ou les récits populaires. Dans le contexte catholique francophone, on parle habituellement de saint Matthias.
Que sait-on de la mission de saint Matthias après son élection ?
Le livre des Actes ne raconte pas les étapes suivantes de la vie de Matthias. Après son intégration parmi les Douze, son nom ne réapparaît plus dans le récit biblique. Cette discrétion ne permet pas d’affirmer avec certitude où il a prêché, quelles communautés il a fondées ou dans quelles circonstances il est mort.
Des traditions anciennes et médiévales lui attribuent plusieurs régions de mission, notamment la Judée, la Cappadoce, les rives de la mer Caspienne ou l’Éthiopie. Ces récits ne concordent pas tous et ont été transmis longtemps après les événements. Ils témoignent toutefois du désir des communautés chrétiennes de conserver la mémoire de ceux qui ont prolongé le témoignage apostolique.
Certaines traditions présentent Matthias comme un prédicateur mort martyr. Cette conviction est largement reçue dans la piété chrétienne, mais les détails de son martyre varient selon les sources. On le représente parfois tué à coups de hache ou lapidé, mais ces éléments iconographiques ne peuvent pas être établis avec la même certitude que son élection racontée dans les Actes.
La prudence est donc nécessaire. On peut affirmer que Matthias a été reconnu comme apôtre par la première communauté et qu’une tradition ancienne lui attribue une mission d’évangélisation. En revanche, il vaut mieux présenter les lieux précis, les épisodes de sa prédication et les circonstances de sa mort comme des récits traditionnels, non comme des faits bibliquement documentés.
Quand fête-t-on saint Matthias ?
Dans le calendrier romain actuel, la fête de saint Matthias est célébrée le 14 mai. Cette date rappelle son élection comme apôtre et se situe dans le temps liturgique de Pâques, ce qui correspond au contexte des Actes des Apôtres.
La date n’a pas toujours été la même dans le calendrier latin. La fête a longtemps été célébrée le 24 février, date conservée dans certains calendriers anciens et dans plusieurs traditions liturgiques. Le déplacement au 14 mai a permis de mieux tenir compte de la place de la fête dans l’année liturgique.
Les Églises orientales peuvent célébrer saint Matthias à une autre date, notamment le 9 août selon certaines traditions. Ces différences ne signalent pas une opposition sur sa place parmi les apôtres. Elles résultent de calendriers et de coutumes liturgiques distincts.
Pour une paroisse ou une communauté, la fête peut être l’occasion de lire le passage des Actes consacré à son élection, de prier pour les vocations et de réfléchir au témoignage chrétien. Elle invite aussi à se souvenir que la mission de l’Église est portée par des personnes connues et inconnues.
Quels sont les symboles associés à saint Matthias ?
Dans l’art chrétien, Matthias est souvent représenté avec une hache, une lance ou une épée. Ces objets évoquent généralement la tradition de son martyre. La hache est devenue son attribut le plus reconnaissable dans de nombreuses images, même si la Bible ne précise pas comment il serait mort.
On peut également le représenter avec un livre ou un rouleau. Ce symbole rappelle sa mission de prédicateur et son appartenance au groupe des témoins envoyés annoncer l’Évangile. Dans les scènes liées aux Actes, il peut apparaître parmi les apôtres réunis à Jérusalem.
Une autre manière de l’identifier consiste à le montrer avec les Douze, après l’élection qui suit le départ de Judas. Dans ce cas, le point central n’est pas l’instrument du martyre, mais la place retrouvée dans la communauté apostolique.
La hache rappelle la tradition de son martyre.
Le livre ou le rouleau évoque l’annonce de l’Évangile.
Le groupe des Douze renvoie à son élection après Judas.
Les vêtements d’apôtre rappellent son rôle de témoin et d’envoyé.
Pourquoi saint Matthias peut-il parler aux chrétiens aujourd’hui ?
La figure de Matthias rejoint d’abord les personnes qui servent sans être au premier plan. Il est désigné dans un récit où deux hommes sont jugés aptes à la mission, mais un seul est nommé. Le texte ne présente pas Joseph Justus comme un échec : il montre plutôt qu’une communauté peut reconnaître plusieurs fidélités, même lorsqu’une seule fonction doit être attribuée.
Matthias rappelle ensuite que la fidélité dans la durée a une grande valeur. Il n’est pas choisi sur la base d’un discours spectaculaire. Il a accompagné Jésus et les disciples au fil du temps, jusqu’à l’Ascension. Cette présence régulière devient la condition de son témoignage.
Son histoire peut aussi aider à méditer les périodes de remplacement et de transition. Une responsabilité laissée vacante fragilise parfois un groupe, une paroisse ou une famille. Le récit des Actes invite à ne pas se limiter au manque : il encourage à relire la mission, à prier ensemble et à chercher la personne capable de la servir avec justesse.
Enfin, Matthias rappelle que la mission chrétienne ne repose pas uniquement sur les figures dont la vie est abondamment racontée. Beaucoup de disciples restent peu documentés, mais leur contribution n’est pas pour autant insignifiante. La sainteté peut être discrète, attachée à la persévérance plus qu’à la notoriété.
Une piste de méditation : demandez-vous quelle fidélité discrète, dans votre vie familiale, professionnelle ou paroissiale, prépare peut-être aujourd’hui un service dont vous ne mesurez pas encore la portée.
Quelles erreurs éviter au sujet de saint Matthias ?
Les informations sur Matthias sont peu nombreuses dans la Bible, ce qui favorise les amalgames. Une présentation sérieuse doit distinguer ce que racontent les Actes, ce que transmettent les traditions et ce que les images ou les récits populaires ont ajouté au fil des siècles.
Ne pas le confondre avec Matthieu : leurs noms sont proches, mais ils ne désignent pas le même apôtre dans la tradition chrétienne.
Ne pas dire qu’il a été choisi directement par Jésus : Matthias est élu par la communauté apostolique après l’Ascension.
Ne pas présenter comme certain chaque lieu de mission : les traditions diffèrent sur les régions où il aurait évangélisé.
Ne pas transformer l’attribut de la hache en preuve biblique : cet objet vient de la tradition iconographique liée à son martyre.
Ne pas oublier Joseph Barsabbas : le récit montre que deux disciples remplissaient les critères, même si Matthias a été désigné.
Ne pas réduire son élection à un tirage aléatoire : la prière, le discernement et le témoignage préalable sont essentiels dans le passage.
Ces précautions ne diminuent pas la richesse de la tradition. Elles permettent au contraire de mieux comprendre ce qui relève du texte biblique, de la mémoire liturgique et de la dévotion. Elles évitent aussi de donner une fausse certitude à des détails que les sources ne permettent pas de vérifier.
Où vénère-t-on particulièrement saint Matthias ?
La ville de Trèves, en Allemagne, possède un lieu de pèlerinage particulièrement connu : l’abbaye Saint-Matthias. La tradition locale y associe la présence des reliques de l’apôtre, ce qui en fait un centre important de sa vénération en Occident.
Comme pour de nombreuses reliques anciennes, l’histoire de leur transfert et leur authentification doivent être comprises dans le cadre des pratiques religieuses et historiques de leur époque. Il est préférable de parler de tradition de vénération plutôt que de présenter chaque détail matériel comme une certitude indépendante de tout contexte.
Les pèlerins qui se rendent dans un lieu consacré à Matthias peuvent méditer sur plusieurs thèmes : la fidélité au témoignage, le service confié à une personne peu connue, la reconstruction d’une communauté après une crise et l’ouverture à une mission nouvelle.
Sa dévotion ne se limite pas à un lieu précis. Une paroisse peut faire mémoire de Matthias en lisant les Actes, en priant pour les responsables de l’Église ou en confiant à Dieu les personnes appelées à prendre une responsabilité après une période difficile.
Comment prier avec la figure de saint Matthias ?
Une prière avec Matthias peut partir d’un texte bref, d’un temps de silence et d’une demande concrète. Le récit de son élection se prête particulièrement à la prière pour le discernement communautaire, lorsque plusieurs personnes doivent prendre ensemble une décision importante.
Vous pouvez commencer par lire lentement Actes 1,15-26, sans chercher à compléter les silences du texte par des détails légendaires. Observez ensuite les attitudes de la communauté : elle se réunit, elle écoute le témoignage de Pierre, elle définit des critères, elle prie et elle accepte la décision.
Une prière personnelle peut reprendre cette démarche :
Présentez à Dieu la situation qui demande une décision.
Reconnaissez les personnes qui ont été fidèles et ont déjà servi avec constance.
Demandez la liberté intérieure nécessaire pour ne pas choisir seulement selon les affinités.
Priez pour les candidats retenus, y compris celui qui ne sera pas nommé.
Confiez la mission à venir et demandez la force de la remplir avec persévérance.
Vous pouvez également invoquer saint Matthias lorsque vous commencez un service, rejoignez une équipe ou traversez une période de changement. Sa mémoire rappelle que l’appel à servir ne dépend pas toujours de la visibilité publique. Il peut naître d’une présence fidèle, d’une connaissance concrète de la mission et d’une disponibilité réelle.
La prière à saint Matthias peut rester très simple : demander de reconnaître ce qui est juste, de respecter les personnes qui cheminent avec vous et de ne pas confondre responsabilité et prestige. Cette simplicité correspond à la place que le Nouveau Testament lui accorde : peu de détails, mais un témoignage net au moment décisif.
Questions fréquentes
Saint Matthias fait-il partie des douze apôtres ?
Oui. Les Actes des Apôtres le comptent avec les Onze après son élection, ce qui reconstitue le groupe des Douze. Dans les listes traditionnelles, Matthias est donc considéré comme apôtre, même s’il n’a pas été appelé par Jésus au bord du lac ou pendant sa prédication publique.
Saint Matthias a-t-il écrit un évangile ?
Aucun évangile reconnu par les Églises chrétiennes n’est attribué à Matthias. Des textes apocryphes ont parfois circulé sous son nom, mais ils ne possèdent pas le même statut que les livres du Nouveau Testament. Il faut donc distinguer la mémoire de l’apôtre et les écrits qui lui ont été attribués plus tard.
Quelle prière peut-on adresser à saint Matthias ?
Vous pouvez lui demander d’intercéder pour le discernement, la fidélité et le service humble. Une prière courte peut évoquer son élection après une période de rupture, puis confier à Dieu une décision concrète, une responsabilité nouvelle ou une communauté qui cherche à retrouver son unité.
Matthias était-il présent à la Pentecôte ?
Les Actes le présentent comme membre du groupe des apôtres avant le récit de la Pentecôte. Le texte ne détaille toutefois pas son rôle personnel pendant cet événement. On peut donc dire qu’il appartient à la communauté apostolique réunie à ce moment-là, sans lui attribuer un discours ou une action précise que la Bible ne rapporte pas.
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